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すごいものを見た。 グアム島の港の沖に停泊する４万４千トンの武器弾薬を運ぶ軍需輸送船。
港から３時間おきに出るシャトル船に乗り、１０分。
それが船とは信じられない、巨大なまっ黒の壁を垂直に１０段ほど登り、一階の「入口」に立つ。
「！！」まさに息をのむ光景が、ドアを開けたとたん目にとびこむ。
身のすくむような戦車、昆虫の頭のような形のついたトラックに、人間の背より高い、太いタイヤ。
何に使うかもわからない、窓のいっさいない乗り物。
すべて、草色のおもちゃを、魔法の棒でひとふり、わっと拡張したような感じで、
実際にこれらが動くのが信じられない。
二年半おきにフロリダのドックに入って、実際に「エクササイズ」を行うというこれらの｢乗物｣は、
すべて実戦には未使用。
７階立て、エレベーターで上の甲板へ出ると、夜間照明のついたヘリポートに、１００トンもの、
掲載のタグボートまで吊り上げる５其のクレーン、移動給油用の太いパイプ…、下を見ると、
あまりの高さに足がすくむ。
４階までぎっしり武器、弾薬がつまっているこの運搬船は、計算しつくされた
壁と天井の操作によって、このとほうもない重さの「武器たち」を陸上げ出来るしくみになっている。
５，６階の乗組員の船室とオフィスを見学する。
空調の効いた個室に、大きなベッド、シャワー、トイレ。レストランのメニューは毎日タイプされ、
メインコースは、３種類から選べる。その他に、ランドリーや、サウナ付のジムまで完備。
この運搬船の乗組員は、常時４０人。ほとんどアメリカ本土からの、民間人である。
非常時には、軍人１４０人まで運べる３段ベッドのついた大部屋があって、最近では湾岸戦争の時に
使用している。
この海域だけでも、４隻もあるというこの運搬船は、近海を巡航しながら、世界中にいつでも
「出動」出来る、万全の対策がとられている。
アメリカ本土の若い世代は、グアムといってもどこにあるのか知らない、という人がほとんどだったが、
この、ふだんは日本人観光客が闊歩するこの小さな島に、私はまちがいなく
「アメリカ」という国を垣間見た。 |